היסטוריה בנהריה: לאחר כ-30 שנה (עם הפסקה קצרה באמצע, שכללה את כהונתו של רון פרומר), נפרד ז'קי סבג מכיסא ראש העיר, לאחר שהמועמד החדש, אל"מ (במיל') רונן מרלי, זכה בכל הקופה, תוך שניצח בבחירות בצורה מרשימה כבר בסיבוב הראשון. מרלי זכה ב-18,619 מקולות הבוחרים בנהריה, המהווים כ-60% תמיכה מכלל קולות הבוחרים. סבג קיבל 7,128 קולות, המהווים 23.3%, והמועמד השלישי, עו"ד אורן סודאי, קיבל 5,861 מקולות הבוחרים, המהווים כ-18% (מדובר בתוצאות לא סופיות, עוד לפני שנספרו קולות החיילים).
כבר בתחילת יום הבחירות ניתן היה להרגיש את האהבה הגדולה לה זכה מרלי בעת שביקר בקלפיות ופגש את תושבי העיר. לקראת הצהריים הוא ביקר באחד מבתי הכנסת בעיר לתפילה, ועם סגירת הקלפיות, בשעה 22:00, התקבל בחיבוק גדול במטהו, שהיה עמוס במאות תומכים נלהבים.
קצת אחרי חצות, לאחר שהתברר מעבר לכל ספק, כי הוא זוכה בניצחון גדול, הוביל מרלי את תומכיו אל כיכר העירייה בנהריה, שם נשא נאום מרגש. באופן סמלי, עם המעבר מיום שלישי לרביעי, ציין מרלי את יום הולדתו ה-46, שככל הנראה היה יום ההולדת המשמח ביותר בחייו.
בנאום הניצחון שנשא בכיכר העירייה אמר מרלי: "אנחנו יוצאים לדרך חדשה, יחד עם הקהילה המדהימה בנהריה. אני צריך אתכם בלי מחנות, לא נבוא חשבון עם אף אחד, וכל מה שנעשה - נעשה למען עתיד ילדינו. יש בנהריה אנשים עם יכולות מדהימות ואנו נפעל כדי לאמץ את היכולות של כולנו ולקדם את העיר. אני מודה לראש העירייה היוצא, ז'קי סבג, אותו אני מעריך מאוד, על כל הנתינה והעשייה הרבה שהשקיע בנהריה בשלושת העשורים האחרונים. מגיעה לו כל ההערכה מאיתנו".
מרלי, אל"מ במיל', נשוי לעידית ואב לנעם, מאיה ויהלי, שירת בצה"ל 28 שנים כמפקד לוחם בחיל הרגלים. בין התפקידים שביצע: מפקד החטיבה המערבית בלבנון, מפקד בית הספר למכ"ים וחי"ר, קצין אג"מ פיקוד דרום (במהלך מבצע צוק איתן), מפקד קורס קציני חי"ר ומפקד גדוד בגבעתי. מרלי הינו בעל תואר שני במדעי החברה, צבא וביטחון לאומי, ותואר ראשון במדעי ההתנהגות, מינהל עסקים וניהול משאבי אנוש.
באחד הריאיונות שערך באמצעי התקשורת לאחר בחירתו, אמר מרלי, כי תמיד האמין שייבחר לראשות העיר, והודה ליו"ר מפלגת העבודה, אבי גבאי, שתמך בו, עליו אמר כי הוא "הימר וניצח בגדול". כמו כן הוסיף מרלי: "לאט לאט העיר נסחפה אחרינו. ידענו שנצליח לעשות את השינוי הזה וננצח. אף פעם לא הייתי איש פוליטי, אבל בקמפיין הזה אנשים עשו כל טעות אפשרית. ניסו לייצר שנאה כלפיי וטענו שאני שמאלני קיצוני, ואני ממש לא כזה. ניצלתי כל טעות שהם עשו".
ראש העיר היוצא, ז'קי סבג, שספג תבוסה קשה, אמר לתומכיו עם היוודע התוצאות: "לצערי אחרי 30 שנה, הגעתי למסקנה שרוב תושבי נהריה הם כפויי טובה".
בתגובה לדבריו של סבג, אמר מרלי בריאיון בגלי צה"ל: "הם לא כפויי טובה, הם הצביעו לו בפעם הקודמת. אמרתי לו לפרוש בשיא, כי ראיתי שהתושבים רוצים שינוי".
אחוז הצבעה גבוה
32,478 מתושבי נהריה, יותר מ-60% מבעלי זכות הבחירה בעיר, מימשו את זכותם הדמוקרטית והגיעו לכ-80 הקלפיות שהוצבו ברחבי העיר. מהר מאוד היה ברור שאחוז ההצבעה הגבוה משחק לטובתו של מרלי, שהצליח לסחוף אחריו קהלים חדשים רבים.
פרט לבחירות לראשות העיר, זכה מרלי בהצלחה מרשימה גם בבחירות למועצת העיר, כאשר סיעתו, "דרך חדשה", קיבלה את כמות הקולות הגבוהה ביותר (9,594), שתקנה לה בין 6-5 מנדטים, כלומר לפחות 5 מושבים במועצת העיר (כאמור, מדובר בתוצאות חלקיות, עוד בטרם ספירת קולות החיילים). הסיעה השנייה בגודלה במועצת העיר החדשה תהיה "נהריה ביתנו", סיעתנו של דימה אפשטיין, שאיחד כוחות עם מרלי לקראת הבחירות. סיעתו של אפשטיין קיבלה 4,678 קולות, שיתורגמו ל-3 מנדטים.
מי שהפתיעה בגדול היא סיעת "הדור הבא" של חברת המועצה אורנה שטרקמן, ששימשה סגנית ראש העיר בקדנציה הקודמת, אשר קיבלה 3,868 קולות. עד מועד סגירת הגיליון, מתנדנדת סיעתה של שטרקמן בין 2 ל-3 מנדטים.
סיעותיהם של עו"ד אורן סודאי (3,626 קולות) וז'קי סבג (3,146 קולות) יקבלו 2 מנדטים כל אחת. סיעת ש"ס בראשות חיים רואש קיבלה 2,455 קולות, וככל הנראה תקבל גם היא 2 מנדטים. סיעת "אור" בראשות חבר מועצת העיר עופר אלקיים קיבלה 1,648 קולות ותיכנס למועצת העיר עם מנדט בודד. סיעת "הבית היהודי", בראשות מרדכי וקנין - ששימש במשך שנים יו"ר המועצה הדתית בנהריה והחליט להתמודד על מקום במועצת העיר - קיבלה 1,149 קולות, וככל הנראה תישאר בחוץ. גם סיעת "נהריה אחרת", בראשות חבר מועצת העיר אשר שמואלי, שקיבלה 1,024 קולות, ככל הנראה לא תיכנס למועצת העיר. סיעת "יחד נצליח" בראשות רמי בוכריס קיבלה 558 קולות, וגם היא לא תיכנס למועצת העיר.
עם סגירת מועד הגיליון אמר ראש סיעת "נהריה אחרת", אשר שמואלי, המשמש יו"ר ההסתדרות במרחב גליל מערבי והיה חבר מועצה בקדנציה היוצאת: "חסרים לנו כ-300 קולות כדי להיכנס למועצת העיר. אני לא מרגיש אכזבה, זהו רצון הבוחר ואני מכבד אותו. אני ממשיך בעבודתי בהסתדרות, שם יש לי תמיכה של כ-70%, ויהיה לי יותר זמן לנכדים".
